и я задохнулась от неожиданности.
Все это было на самом деле, никакой это не сон. Но чем же все закончилось?..
Я обернулась, чтобы уйти, но налетела на тетю Нину и, кажется, перепугала ее.
– Аркаша! – воскликнула она. – Живая!
Я нахмурила брови и хотела только-только поинтересоваться, с чего это мне быть мертвой, как в доме появился посторонний человек.
– Поймали! – громко сказал он и поспешил назад, к выходу.
Тетя Нина побежала за ним сама и меня за компанию прихватила, едва ли не волоком. Я чудом успела надеть резиновые сапоги.
Толпа, которую я видела из окна уже стояла у леса и все плотно жались друг к другу, окружая кого-то.
Я накинула на себя капюшон, который скрывал половину моего лица, и шагнула ближе, стараясь не отставать от Нины Петровны ни на шаг.
– Поймали! – слышалось бормотание старушек. – Какие молодцы! Зверюга столько скотины погубила!
У меня будто земля из-под ног ушла. Не помню, как растолкала в стороны людей, пробиваясь в центр, но когда увидела огромного бурого медведя, появилось некоторое понимание происходящего.
– Медведь прошлой ночью на окраине города развлекался, – рядом стоял мужчина с ружьем. – К вам и вовсе в дом пытался пробраться.
Я сглотнула накопившуюся во рту слюну и обошла тушу животного, желая увидеть морду лучше.
Может я раньше никогда и не видела медведей, но я в силах отличить существо, с которым мы стояли нос к носу и вот это убитое животное. Это был не медведь! Пусть он сейчас и мертв, не представляя никакой угрозы, но я сомневаюсь, что обыкновенный косолапый будет так ловко прыгать через кучу дров, а потом, не сумев забраться в окно, сразу же сообразить выбить входную дверь!
– Это был не медведь, – тихо проговорила я. – Там было что-то другое.
Стоящий за моей спиной мужчина хмыкнул.
– Это ты так думаешь. Такую страшную ночь пережила. А потом еще и в обморок упала, – он помолчал. – Нина Петровна все мне рассказала.
Промелькнула мысль о том, что кем же он приходится ей, что тетя Нина так просто все ему рассказала? Но я решила не озвучивать свои мысли.
– Я повторяю, – чуть громче сказала я. – Это не медведь был в деревне! Я видела то существо своими глазами!
Вокруг послышался гул голосов, но они все стихли, когда тот же мужчина заговорил.
– Я много лет промышлял охотой, девочка и видел достаточно. Медведи только на первый раз милые и неуклюжие. На самом деле это машина для убийств. Ты была в шоковом состоянии, тебе кажется, что это был какой-то монстр, но на самом деле это все-таки был медведь…
Моя спина начала гореть от многочисленных осуждающих меня взглядов людей и, не раздумывая, я стала уходить прочь. Мне все-равно ни кто не верит.
* * *
К концу этого дня я и сама начала верить в то, что это было нападение обычного бурого медведя, только вот воспоминания о пережитом ужасе всплывали в сознании снова и снова, не давая расслабиться и подумать о чем-то другом.
К тому же, Арса нашли на заднем дворе, разорванного на кусочки. Разве медведь настолько кровожаден?.. В общем, нет у нас больше собаки.
Я несколько раз задавалась вопросом, почему предполагаемый медведь не пробрался в хлев с козами и кроликами? Почему полез сразу в дом?
Уже поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой крест. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь.
– Теть Нин! – крикнула. – А что это за крест на двери?
Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник.
– Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился.
– Я?!
– Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь?
Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на крест. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь.
– Как только ты замолчала, – тетя Нина по-прежнему стояла рядом. – Медведь перестал выламывать дверь.
Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю…
– Ладно, – женщина вздохнула. – Иди руки помой, и будем ужинать.
* * *
На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза.
С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи.
Тишина оглушает…
Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой.
В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть.
– Аркадия, – мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. – Не беги…
Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!
Я дернулась и помчалась сквозь туман и заросли, пытаясь затеряться в них. По лицу больно били ветки, и я исцарапала себе все руки. В висках все еще пульсировало. Я оглянулась назад, а меня поглотила тьма…
Светало. Я поднялась, укутавшись в плед, и вышла из комнаты, проходя мимо разбитого окна, которое мы временно закрыли пленкой.
Протопав босыми ногами по холодному полу, я вышла на крыльцо дома, плотно прикрыв за собой дверь.
Над лесом всходило солнце, лучи которого касались моего лица, приятно согревая кожу.
